Goethe hat selbst chemische Experimente durchgeführt und über die Ergebnisse in seiner Farbenlehre berichtet. In den "Wahlverwandtschaften" hat er einem "chemischen Probierkabinett", dem Vorläufer der heutigen Experimentierkästen, ein literarisches Denkmal gesetzt. Die Dichter Stifter, Jean Paul und Raabe haben aktuelle chemische Themen ihrer Zeit in ihren Werken aufgegriffen. Im "Doktor Faustus" hat Thomas Mann alchemistisch anmutende Experimente beschrieben. Auf einer Reise durch die Literatur- und Chemiegeschichte werden die Literaturstellen zitiert und dazu passende Versuche vorgeführt.